別れのあいさつとして当たり前に使っている「さようなら」ですが、その由来や本来の意味を知っている人は多くありません。実はこの言葉、単なる別れを示す表現ではなく、相手を思いやる気持ちが込められています。この記事では、「さようなら」の語源と成り立ちを分かりやすく解説します。
「さようなら」の語源と成り立ち
「さようなら」は、もともと「左様ならば（さようならば）」という言葉が省略されたものです。「左様（さよう）」とは「そのようであれば」「そうであるなら」という意味を持つ言葉で、条件を示す表現として使われていました。
つまり本来の「さようなら」は、「そうであるならば、これで失礼します」といった文の一部だったのです。江戸時代頃までは、会話の途中で「さようならば、これにて」といった形で使われることが一般的でした。
時代とともに表現が簡略化され、「左様ならば」の後半部分だけが残り、現在の「さようなら」という別れの言葉として定着していきました。
別れの言葉として定着した理由
「さようなら」が別れのあいさつとして使われるようになった背景には、日本語特有の間接的な表現文化があります。
直接「別れます」「終わります」と言うのではなく、「そういう状況であれば、ここで一区切りですね」とやわらかく伝えることで、相手への配慮を示していたのです。
このため、「さようなら」には、単なる別離だけでなく、「これまでの時間を受け止めた上での区切り」という意味合いが含まれています。
現代でも、「もう会わないかもしれない場面」や「一つの関係が終わるとき」に使われやすいのは、この言葉が持つ背景によるものだと言えるでしょう。
現代における「さようなら」の意味
現在の「さようなら」は、学校での下校時や正式な別れの場面など、やや改まったシーンで使われることが多くなっています。一方で、日常的な別れでは「じゃあね」「またね」といった表現が選ばれることも増えました。
これは、「さようなら」が持つ「一区切り」「関係の終わり」というニュアンスが、無意識のうちに感じ取られているためです。
由来を知ると、「さようなら」は決して冷たい言葉ではなく、相手との時間を尊重し、丁寧に別れを告げる言葉であることが分かります。場面に応じて使い分けることで、日本語の持つ繊細さをより深く味わうことができるでしょう。